對於外國人來日本的神社寺院看起來都是一種概念，反正就是拜拜的地方而已，以台灣來說行天宮和龍山寺基本上是不同屬性的，但是在英文譯名上全部都給用了Temple(行天宮=Xingtian Temple;龍山寺=Longshan Temple)這樣一搞當然外國人會認為都是一樣的。不少人到京都去的心得就是「廟很多」，嗯，但神社寺院就是不一樣啊，就像寺廟跟教堂和清真寺也不同，千萬不要混為一談，平平是宗教，拜的東西不同效果自然也不一樣啊(醫生賣藥貌)，這裡就來說明一下簡易分別法~

一、從地名判斷：
台灣人對於日本的神社寺院基本有漢字優勢，也就是說透過地點的漢字我們就可以判斷這個地方到底是神道教的神社還是佛教的寺院。

佛教系統→在名稱之中有「寺」、「院」、「堂」、「庵」，像是清水寺、蓮華王院(三十三間堂)、六角堂、厭離庵等等，這些都是佛教系統。

平等「院」

神道教系統→在名稱之中有「神宮」、「宮」、「大社」、「神社」，像是平安神宮、安井金比羅宮、伏見稻荷大社、晴明神社等等，這就屬於神道教系統。

北野天滿「宮」

二、從外觀的區別：
寺院→在寺院中常常有墓地、有鐘、香爐、山門
神社→一般都會有鳥居、注連繩、鈴

南禪寺「山門」


平安神宮大「鳥居」

野宮神社拜殿的「鈴」

三、從視覺角度區分：
佛教系統中主要是以佛教眾神為主，譬如：大日如來、藥師如来、釋迦如来、觀音菩薩、地藏王菩薩、不動明王等等，這些神明在寺院中都有神像存在，也就是說你可以"看"到祂們。

六角堂不動明王像

而神道教屬於多神系統，萬物皆有神靈，號稱八百萬神，除了神靈之外，一些天皇也會被當作神靈祭拜，譬如平安神宮的桓武天皇。而日本人有「御靈信仰」的習慣，有些人死後為了安撫其怨靈也會被當作是神來敬拜，像是北野天滿宮的菅原道真、白峰神宮的崇德上皇以及崇道神社的早良親王。而御神體除了自然萬物的山川、島、森林外，也有類似傳說中的三種神器等…但多半都是隱密的而不像佛教有神像可以看到。

四、參拜方式的不同：
佛教寺院通常就是合掌禮敬
神道神社採取二禮、二拍、一禮的方式

以上是神社寺院的簡單辨別方式，希望未來大家可以分得清楚，不要在混為一談，去拜拜至少也要知道你拜的是甚麼以及該怎麼拜吧。(合十)